Europas sundhedssystemer er under pres, og særligt i landdistrikter kan afstanden til sundhedsydelser være en udfordring. Samtidig skaber mangel på kompetencer, regulering og begrænset datadeling barrierer for at tage nye digitale løsninger i brug.

Det er nogle af de udfordringer, som det nye Interreg-projekt NextCare skal være med til at adressere. Projektet samler hospitaler, myndigheder og patientrepræsentanter på tværs af Østersøregionen for at undersøge, hvordan kunstig intelligens og digitale løsninger kan understøtte pleje tættere på borgerne.

For at realisere projektets ambitioner kræver det de rigtige internationale samarbejdspartnere og et godt kendskab til EU-systemet. Det er netop her, Innovationsklinikken i Aalborg har trukket på erfaringerne og netværket gennem Enterprise Europe Network Danmark, som koordineres af NordDanmarks EU-Kontor.

Innovationsklinikken er en del af Region Nordjylland og arbejder med udvikling og implementering af innovative sundhedsløsninger i tæt samarbejde med klinikere, kommuner og eksterne samarbejdspartnere. Internationale projekter er en naturlig del af klinikkens arbejde, og erfaringerne fra tidligere projekter blev afsættet for NextCare.

Da et tidligere projekt nærmede sig sin afslutning, opstod muligheden for at bygge videre på erfaringerne - denne gang med et stærkere fokus på sundhedsvæsenet.

- Vi ville gerne bygge videre på arbejdet med AI og digitalisering, men med et stærkere fokus på sundhedsvæsenet, fortæller Carina Østervig Byskov, tidligere projektleder hos Innovationsklinikken.

Innovationsklinikken har tidligere samarbejdet med NordDanmarks EU-Kontor, og derfor var det naturligt at række ud, da en ny projektidé skulle udvikles til en ansøgning til EU’s Interreg Østersøen-program.

Et af de første spørgsmål var, hvem der skulle være med i projektet.

Gennem Enterprise Europe Network Danmark hjalp NordDanmarks EU-Kontor med at finde to lettiske partnere til projektkonsortiet. For Innovationsklinikken var netværket en mulighed for at komme i kontakt med relevante aktører, som de ikke nødvendigvis selv ville have fundet.

- Det er svært at finde de rigtige partnere på tværs af lande. Samarbejdet med NordDanmarks EU-Kontor øger helt klart vores muligheder for at finde de rigtige partnere, også nogen, vi ikke lige ville finde via Google eller egne kontakter, fortæller Carina Østervig Byskov.

Det handler samtidig ikke kun om at finde potentielle partnere, men også om at vurdere, om de er det rigtige match til projektet.

- Der er en vis credibility i, at det er EU-kontoret, der rækker ud. De kender jo mange af partnerne på forhånd, så de kan hjælpe med at kvalitetssikre dem, siger Fridel de Fries Laursen, projektleder hos Innovationsklinikken.

Partnerskaberne var én del af processen. En anden var at navigere i EU-systemet og omsætte projektidéen til en ansøgning, der matchede kravene i Interreg-programmet.

Her oplevede Innovationsklinikken, at det var en fordel at kunne trække på kompetencer, der supplerede den faglige viden fra klinikken.

- EU-sproget er en kompetence i sig selv. Det kan være svært at forstå helt konkret, hvad der menes. Dér er det virkelig værdifuldt at have nogen, der kan oversætte, fortæller Carina Østervig Byskov.

Gennem Enterprise Europe Network Danmark bidrog NordDanmarks EU-Kontor bl.a. med sparring og feedback på ansøgningen, faciliterede dialogen med Interregs sekretariat og var med til at opbygge det internationale partnerskab.

For Innovationsklinikken har samarbejdet handlet om mere end selve ansøgningen.

- Vi kommer med den faglige og kliniske viden, og EU-kontoret hjælper med det strategiske, det politiske og med at få det til at hænge sammen. Vi har været rigtig glade for samarbejdet, og det er bestemt ikke sidste gang, vi kommer til at bruge EU-kontoret, understreger Carina Østervig Byskov.